Balance de nutrientes · Análisis de suelo
¿Cómo se lee un análisis de suelo?
La respuesta corta
Antes de mirar un número, mira con qué método se midió y en qué unidad viene. Después, léelo con la escala de ese mismo método, y si puede ser, del mismo laboratorio. Un fósforo de 20 ppm puede ser pobre o suficiente según se haya medido con Olsen o con Mehlich-3.
Lo primero
Método y unidad, antes que el número
Cada laboratorio saca los nutrientes del suelo con un líquido distinto, y cada líquido saca una cantidad distinta. Por eso una tabla de interpretación solo vale si la muestra se analizó con el mismo método con el que se hizo la tabla.
En el informe, busca junto a cada línea el nombre del método (Olsen, Mehlich-3, acetato amónico, extracto 1:5…) y la unidad. Las equivalencias que más se confunden:
- ppm = mg/kg. Es lo mismo con otro nombre.
- meq/100 g = cmol(+)/kg. También son lo mismo.
- P o P2O5. P × 2,29 = P2O5. Y para el potasio, K × 1,2 = K2O. Las tablas de interpretación van casi siempre en P y K, no en óxidos.
- dS/m = mS/cm = mmhos/cm. Si la conductividad viene en µS/cm, divide entre 1.000.
pH
Acidez o alcalinidad
El pH cambia algo según se mida en agua o en cloruro potásico (KCl), y según cuánta agua se mezcle con el suelo. Compara siempre análisis hechos igual.
Un laboratorio público describe el pH entre 7,8 y 8,5 como típico de suelos calizos y yesosos. Con mucha caliza, el fósforo y casi todos los microelementos (hierro, manganeso, zinc) quedan más bloqueados, según la Guía del Ministerio.
| pH en agua | Lectura |
|---|---|
| Menos de 5,5 | Muy ácido |
| 5,5 a 6,5 | Ácido |
| 6,5 a 7,5 | Neutro, el mejor para la mayoría de cultivos |
| 7,5 a 8,5 | Básico |
| Más de 8,5 | Muy básico: cuesta que el cultivo crezca y puede haber clorosis de hierro |
Escala del Ministerio de Agricultura, Hoja Divulgadora 5/1993 (pH en agua, relación 1:2).
Sales
Conductividad eléctrica: ¿hay sal?
La conductividad mide las sales del suelo. Hay dos formas de medirla y sus números no se parecen: el extracto 1:5 (una parte de suelo y cinco de agua, una prueba rápida) y el extracto de saturación (la prueba completa). La FAO advierte de que no hay un factor fijo para pasar de una a otra.
Con el extracto de saturación, la Guía del Ministerio considera salino un suelo a partir de 4 dS/m. Con el 1:5, un laboratorio público considera no salino por debajo de 0,35 dS/m. Si sale más alto, pide la prueba completa y analiza también el agua de riego.
Materia orgánica
Materia orgánica y relación C/N
La mayoría de los suelos españoles tienen entre un 1 % y un 2 % de materia orgánica. Los calizos la queman más deprisa. Una guía técnica pública da como frecuentes un 1-2 % en secano y un 3-4 % en regadío.
La relación C/N dice cómo de hecha está esa materia orgánica. Entre 10 y 12, suelta bien el nitrógeno. Por encima, la materia orgánica está poco descompuesta y suelta poco; por debajo, lo suelta demasiado deprisa.
| Materia orgánica (%) | Lectura |
|---|---|
| Menos de 0,5 | Muy baja |
| 0,5 a 1 | Baja |
| 1 a 2 | Media |
| 2 a 3 | Alta |
| Más de 3 | Muy alta |
Escala orientativa de un laboratorio público (materia orgánica oxidable). La textura cambia la lectura: un arcilloso necesita más que un arenoso.
Caliza
Caliza total y caliza activa
La caliza total es todo el carbonato del suelo. La caliza activa es la parte fina, la que bloquea el fósforo y el hierro y provoca la clorosis (hojas amarillas con nervios verdes). Para el cultivo importa más la activa.
El Ministerio recomienda pedir la caliza activa cuando la total pasa del 15 %. Según la escala de un laboratorio público, por encima del 9 % de caliza activa ya es alta, y por encima del 12 %, muy alta: hay riesgo de clorosis según lo sensible que sea el cultivo.
Textura y CIC
Cuánto puede guardar el suelo
La textura es el reparto de arena, limo y arcilla. Por la arcilla: menos del 10 % es arenoso, del 10 al 30 % franco, y más del 30 % arcilloso. Cuanta más arcilla, más nutrientes puede guardar el suelo.
La CIC (capacidad de intercambio catiónico) es lo que el suelo puede guardar de calcio, magnesio, potasio y sodio, como una despensa. Se da en meq/100 g. Las escalas cambian mucho de una fuente a otra: la Guía del Ministerio da unos 5 en suelos arenosos, de 5 a 15 en francos y de 15 a 25 en arcillosos.
Una trampa de los suelos calizos o con yeso: al medir el calcio, el líquido del laboratorio disuelve parte de la caliza o del yeso. El calcio sale más alto de lo que es, y la suma de los cationes llega a superar la CIC (estudio universitario, 2022). Ese exceso de calcio no es real: es efecto del método.
Fósforo
Olsen y Mehlich-3 no se pueden comparar
El fósforo es la línea que más se lee mal. Olsen es el método clásico para suelos básicos y el que usan las tablas de referencia de Navarra. Mehlich-3 es un método más reciente, que saca a la vez fósforo, potasio, calcio, magnesio y microelementos. Es el que usa el laboratorio con el que trabajamos.
Con el mismo suelo, los dos pueden dar números distintos, y la diferencia cambia de un suelo a otro. Hemos buscado una fórmula para pasar de uno a otro validada en suelos calizos del Ebro y no la hemos encontrado. La Universidad de Iowa, tras medir 240 suelos de allí, concluye que un factor o una ecuación únicos darían a menudo estimaciones erróneas. Por eso no damos ninguna conversión: cada número se lee con la escala de su método.
Dentro de Mehlich-3 hay otra diferencia: si el fósforo se lee por ICP (un equipo de plasma), suele salir entre 10 y 15 ppm más alto que por colorimetría, según Iowa State. Mira cuál pone tu informe.
| Lectura | Olsen, cereal en Navarra | Mehlich-3 (laboratorio público) |
|---|---|---|
| Muy pobre | Menos de 6 ppm | Menos de 15 ppm |
| Pobre | 6 a 12 ppm | 15 a 30 ppm |
| Medio | 12 a 18 ppm | 30 a 60 ppm |
| Rico | Más de 18 ppm | 60 a 90 ppm (alto); más de 90 (muy alto) |
Las dos columnas no son equivalentes entre sí: son escalas de instituciones y métodos distintos, puestas juntas para que veas cuánto cambian. Fuentes: Vida Rural 314 (2010) y la hoja de resultados de un laboratorio público, que la da como orientativa.
Potasio
Potasio asimilable
El potasio se mide con acetato amónico o con Mehlich-3. En suelos neutros y ácidos de Estados Unidos los dos dan valores parecidos; en suelos calizos del Ebro no hemos encontrado esa comparación.
En un ensayo público en Ilundain (Navarra), durante 31 años, triplicar la dosis de potasio dio solo un 2 % más de cosecha que reponer lo que se llevaba el cultivo. Y la parcela sin potasio no se empobreció: pasó de 183 a 235 ppm. La conclusión del ensayo: en la mayor parte de Navarra se puede prescindir del potasio en los cultivos extensivos de invierno. La escala de Navarra para cereal, con acetato amónico: menos de 70 ppm muy pobre, 70 a 100 pobre, 100 a 150 medio y más de 150 rico.
Errores
Los errores más comunes
Al leer un análisis, estos son los fallos que más vemos y que más recogen las guías:
- Comparar el análisis de este año con el de hace cinco, hecho en otro laboratorio y con otro método.
- Leer un Mehlich-3 con la tabla de Olsen, o al revés.
- Confundir P con P2O5, o K con K2O.
- Mirar la caliza total y no pedir la activa.
- Usar la tabla de un cultivo para otro: la de Navarra es para cereal, y las hortícolas piden mucho más.
- Tomar mal la muestra: pocas submuestras, mezclar zonas distintas o muestrear justo después de abonar.
La muestra
Cómo tomar la muestra
Un análisis vale lo que vale la muestra. Las guías técnicas públicas y la del Ministerio van en la misma línea:
- Una muestra por zona que se vea igual. Si la parcela tiene dos suelos, son dos muestras.
- Muchas submuestras en zigzag por zona, mezcladas en un cubo limpio: las guías de Navarra piden de 15 a 20 como mínimo; el Ministerio, 10 o 12.
- En herbáceos, de 0 a 25-30 cm, la capa que se labra.
- Después de cosechar y antes de abonar. Si repites, en la misma época y tras el mismo cultivo.
- Medio kilo para fósforo y potasio, un kilo para un análisis completo, en bolsa limpia rotulada por fuera con rotulador que no se borre.
Lo que nos preguntan
Dudas frecuentes sobre el análisis de suelo
¿Qué valores son normales?
No hay una tabla única: depende del método, del cultivo y de quién haya hecho la escala. Por eso la primera pregunta es siempre con qué método se midió.
¿Hay una fórmula para pasar de Mehlich-3 a Olsen?
En Estados Unidos se han publicado ecuaciones, y sus propios autores dudan de que sirvan para predecir. Para suelos calizos españoles no hemos encontrado ninguna validada. Lo seguro es leer cada método con su escala.
¿Cada cuánto analizo?
Lo recomendado es hacer el balance sobre la rotación, de 4 a 5 años. En suelos ricos, se puede dejar de abonar fósforo y potasio y volver a analizar a los 4 o 5 años (Navarra Agraria, 2018). El plan de abonado obligatorio tiene sus propios plazos: lo explicamos en ¿Es obligatorio el plan de abonado?
¿Cuántos kilos por hectárea son 1 ppm?
Depende de la profundidad y de lo que pese el suelo. Con 30 cm y un suelo de 1.400 kg/m³, 1 ppm son unos 4,2 kg por hectárea.
¿Mi suelo tiene mucha caliza?
Mira la caliza activa, no solo la total. Por encima del 9 % es alta y por encima del 12 %, muy alta, según la escala de un laboratorio público. Si tu informe no la trae y la total pasa del 15 %, pídela.
¿Me interpretáis mi análisis?
Sí, gratis la primera vez, a partir de 25 hectáreas. Mándanos el análisis completo, de no más de tres años, y el historial de la parcela, y te decimos qué le sobra y qué le falta a tu cultivo. Detalles en las condiciones, apartado 7.
Fuentes: Ministerio de Agricultura: Guía práctica de la fertilización racional de los cultivos y Hoja Divulgadora 5/1993; Navarra Agraria (2000 y n.º 230, 2018) y Vida Rural 314 (2010); FAO, Irrigation and Drainage Paper 57; Iowa State University, comparación de Mehlich-3, Olsen y Bray en suelos calizos (Mallarino, 1995) e interpretación de Mehlich-3 por ICP. Las escalas son orientativas y no sustituyen el criterio de un técnico que conozca la zona y el cultivo.
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